प्रागैतिहासिक काल (Pre Historic Age)/ पाषाणकाल (Stone Age)

460 करोड़ वर्ष पुरानी पृथ्वी के विकास की चौथी अवस्था (Quaternary) को दो भागों अतिनूतन Pleistocene (20 लाख  से 10000 वर्ष के बीच) एवं अद्यतन Holocene (10000 वर्ष से आज तक) में विभाजित किया जाता है। धरती पर मानव अफ्रीका में लगभग 30 लाख वर्ष पूर्व अतिनूतन (Pleistocene) के आरंभ में पैदा हुआ होगा। भारत में आदिम मानव के जीवाश्म नहीं मिले है। इससे प्रतीत होता है कि भारत में मानव अफ्रीका के बाद बसें होंगे। यह मानव आज की तरह का मानव नही था। यह मानव प्रकृति पर निर्भर था। अपना खाद्य मुश्किल से ही बटोर पाता था और शिकार पर जीता था। धर बनाना, आग का उपयोग करना आदि वह नहीं जानता था। अपने जीवन संधर्ष को सरल बनाने के लिए उसने प्रस्तर के कुछ उपकरण बनाए और इन्हीं उपकरणों के आधार पर हम इस काल को जान पाते हैं। भारत में लगभग 5,00,000 ई॰ की पूर्व से 3000 ई॰ पूर्व तक हम प्रस्तर के औजारों के आधार पर ही इतिहास का पुननिर्माण करते है । इस कारण इस पूरे युग को प्रस्तर युग या पाषण काल कहते हैं। इस काल को उपकरण निर्माण विधि, निर्माण सामग्रियों इत्यादि के आधार पर मुख्यतः तीन भागों में बाटा जाता है –

 पुरापाषाण काल (Paleolithic)

5 लाख ई॰ पूर्व में 10,000 ई॰ पूर्व के बीच का यह काफी लम्बा काल है। पुरापाषण काल को जानने के लिए श्रोत पत्थर के उपकरण, पशुओं की हड्डियां /जीवाश्म, गुफा चित्रकारी, कुछ हड्डियों के उपकरण इत्यादि हैं। पुरापाषण काल प्लीस्टोजीन की धटना है।  भारतीय उपमहादीप के प्लीस्टोसीजन इपाक् में हिम युग एवं अर्न्तहिमानी युग तथा शुष्क युग एवं आद्र युग आए थें। इस युग में ऑस्ट्रेलोपिथिकस होमो इरेक्टस में रूपांतरित हो गए थे। प्रकृति के संधर्ष एवं जीवन की रक्षा हेतु होमो इरेक्टस/आदिम मानव पत्थर के अनगढ एवं अपरिष्कृत औजारों का इस्तेमाल कर रहे थे। आखेटक एवं खाद्य संग्राहक  होने के कारण ये  बर्वर कहलाते थे। इस काल में आदिम मानव का रूपान्तरण आधुनिक मानव में होता है।

मानव द्वारा उपकरणों में उपयोग किये जाने वाले पत्थर, उपकरणों के स्वरूप  तथा जालवायु में होने वाले परिवर्तन के आधार पर भारतीय पुरापाषाण युग को तीन अवस्थाओं में बाँटा जाता है-

1.       निम्न पुरापाषाण काल -5,00,000 ई॰ पूर्व  से 50,000 ई पूर्व

2.       मध्य पुरापाषाण काल- 50,000 ई॰ पूर्व से 40000 ई॰ पूर्व

3.       उच्च पुरापाषण काल - 40000 ई॰ से 10,000 ई॰ पूर्व

पुरापाषाण युग की विभिन्न अवस्थाओं को बाँटने के आधारों को सारणी  से समझा जा सकता है-

भारतीय उपमहाद्वीप में केरल एवं उत्तर पूर्वी क्षेत्रों को छोड़कर सभी जगह पुरापाषाण कालिन उपकरण मिले है। 1863 में राबर्ट ब्रूश फ्रूट को पलवरम (तमिलनाडु) से पहला पुरापाषाणिक उपकरण मिला है। कुछ पुरापाषाणिक स्थलों के विवरण निम्न है –

मध्य पाषाण काल

          भारतीय उपमहाद्वीप में 9000 ई॰पूर्व से 6000 ई॰पू॰ तक में मध्यपाषाण काल की संस्कृतियाँ मिलती है। यह सेनोजोइक एरा के चतुर्थक पिरियड के होलोसीन फेज के समय उद्भूत संस्कृति है। आद्र/हीम युग की समाप्ति हुयी और वातावरण मानव के अनुकूल हुई। अनुकूलता के कारण मनुष्य की गतिविधियों के क्षेत्र में व्यापक बढ़ोत्तरी हुयी। इस काल में मनुष्यों द्वारा पत्थरों के औजारो का व्यक्तिगत प्रयोग किया गया। इसके अतिरिक्त हडिड्यों और लकड़ियों के भी उपकरण मिले हैं। पुरापाषाण काल के पत्थरों के अतिरिक्त अगेट, चर्ट, जेश्मर एवं कार्नेलियन पत्थरों का प्रयोग होने लगा। नदी के समीप रहने के कारण पेब्वल्‍स का इस्तेमाल कर काफी छोटे-छोटे औजार बनाना संभव हुआ। औजारो के निर्माण में Missile Technology का प्रारंभ हुआ और इस प्रकार पेब्‍वल्‍स पर बने छोटे-छोटे उपकरण को Microlith (सुक्ष्म पाषाणिक औजार) कहा गया। इस काल में आखेटक एवं खाद्य संग्रहक मनुष्‍यों की बर्बर अर्थव्यवस्था थी।

• राजस्थान के बागौर (सर्वप्रथम) एवं मध्य प्रदेश के आदमगढ़ से मिले पशुओं की हड्डियों के अवशेषों से यह जानकारी प्राप्त होती है मानव पशुओं को पालता था परन्तु वह अर्थव्यवस्था का आधार नहीं थी।
• गुजरात के लधंनाज, उत्तर प्रदेश के सराय नहराण एवं महदहा से गर्त चुल्‍हों के प्रमाण मिले हैं। जिसमें पशुओं की जली हुयी हड्डियां  मिली है । इससे स्पष्ट होता है कि मानव ने  पके भोजन का इस्तेमाल प्रारंभ कर दिया था।
• गुफावास के अतिरिक्त मकान निर्माण की कोशिका भी प्रारंभ हो गयी थी। 6000 ई॰ के आसपास आदमगढ़ से मिट्टी के टूटे दीवार एवं पत्थर के फर्श निर्माण के साक्ष्‍य मिले हैं। राजस्थान के बागौर से स्तंभ होल के प्रमाण मिले है।
• मानव द्वारा गुफा चित्रकारी के भी प्रमाण मिले हैं।
• मध्य पाषाण काल में मनुष्यों के कंकाल की प्राप्ति हुयी है। गुजरात की लधनांज, राजस्थान के बागौर, मध्य प्रदेश के भीमबेटका, उत्तर प्रदेश के सराय नाहर राय, महदहा,  लेखहिया पहाड़ी से कंकालों की  प्राप्ति हुयी है। कंकालों में पुरूषों की संख्या अधिक है। साथ ही  भिन्न-भिन्न प्रजातियों (होमेटिक, नार्डिक) के लोग रहते थे। प्राप्त कंकाल 14-34 वर्ष की आयु वाले मानवों के है इससे प्रतीत होता है कि मनुष्य की आयु लम्बी नही थी। सबसे लम्बा कंकाल 194 सी॰एम॰ का पाया गया है ।  नारियों के 158 से 189 सी॰एम॰ तक के कंकाल मिले है।
• बिहार के बुधुडीह, भेलाडीह, राजापोखर (भागलपुर से) मध्यपाषाणिक संस्कृतियों के प्रमाण मिले हैं।
• केरल एवं उत्तर पूर्वी भारत से मध्यपाषाण काल के प्रमाण नहीं मिले है।
• राजस्थान के सांभर झील में लगभग 7000 ई॰ पूर्व मध्य पाषाणिक उपकरणों के नीच विश्‍व में वृक्षारोपण की शुरूआत के सबसे पुराने साक्ष्य मिले है।
• भीमबेटका में पुरापाषाणकालिन सामग्रियों के साथ-साथ मध्यापाषण कालिन सामग्रियां  भी प्राप्त हुई है। पुरापाषाण कालिन प्रवृत्तियों के अतिरिक्त एक व्यस्क एवं एक बच्चे के कंकाल के गले में पत्थर की बनी माला मिली है। यह टोने टोटके पर विश्वास एवं परिवार जैसी संस्था का संकेत देता है।
• मेहसाना जिले के लधंननाज से 1949 में एच॰डी॰ सांकेलिया द्वारा सबसे अधिक Microlith  उपकरण को खोज निकाला। साथ ही यहां मेडिटेरेरियन प्रजाति के लोगों के कंकाल मिले है। गर्त चुल्हों में पक्की हड्डियों से यह भी प्रमाणित होता है कि यहाँ अग्नि का उपयोग कर पक्का हुआ भोजन किया जाता रहा होगा।
• सरायनाहर राय उत्तर प्रदेश के प्रतापपुर जिले से अलग-अलग प्रजातियों के लोगों के एक साथ रहने के प्रमाण। अल्पआयु में मृत्यू के प्रमाण तथा एक ही पंक्ति के 8 गर्त चुल्‍हों के मिलने से सामुहिक चुल्हा के प्रमाण  मिले है।
• उत्तर प्रदेश के महदहा से सबसे अधिक कंकाल मिले है। यहाँ दफनाने की प्रवृति भी मिली है। साथ ही युगल सवाधान का भी सबसे पुराना प्रमाण मिला है। मिर्जापुर पहाड़ी से गुफा चित्रकारी।
• बंगाल के बीरभानुपूर से दूसरी सबसे अधिक माईक्रोलिथ की प्राप्ति हुयी है। और उसमें भी 70 प्रतिशत ठसंकम टूल मिले है। जिसमें आधे क्वार्टनार के तथा आधे चर्ट के है। यह प्रमाणित करता है कि यहाँ के लोग पुराने पत्थर के साथ-साथ नये पत्थर का प्रयोग किया है।

नवपाषाणकाल

भारतीय उपमहाद्वीप में नवपाषाण काल भिन्न क्षेत्रों में भिन्न-भिन्न समय पर रहा है। अध्ययन की सुविधा हेतु इसका कालखंड 5500 ई॰पू॰ - 3000ई॰पू॰ स्वीकृत है। नापाषाणिक संस्कृति होलोसीन इपॉक में होमों सेपयिनस की बनायी गयी संस्कृति है। इस काल  में उपकरण बनाने की तकनीक एवं अलंकार पर विशेष ध्यान प्रारंभ किया गया। Chipped Flicked Polished  पाषाण उपकरण नवपाषाण काल की प्रमुख विशेषता है। नवपाषाण काल में पूर्व के उपकरणों के अतिरिक्त रक्षात्मक एवं आक्रमक अस्त्रशस्त्र, उत्पादन से संबंधित कृषि उपकरण एवं धरेलू आवश्‍यकता से संबद्ध उपकरण  भी बनने लगे। antler (पशुश्रृंग) का उपयोग उपकरणों में होना इस काल की एक अन्‍य विशेषता है। पूर्व के उपकरणों के अतिरिक्त हथौरा, कुदाल, वसूला, कुल्हारी, खुरपी, हड्डी से बना सुआ आदि का निर्माण उपयोगिता के आधार पर भौतिक वृद्धि को दर्शाता है वहीं अलंकरण/सुंदरता वौद्धिक विकास को प्रमाणित करता है।

1.       विश्‍वस्तर पर प्रारंभ - 10000 ई0 पूर्व।

2.       भारतीय उप महादीप में प्रारंभ - 5500 ई0 पूर्व। 

3.       पाषाण संस्कृति जहाँ कृषि, पशुपालन अर्थव्यवस्था का आधार हो गया साथ ही मृदभांड निर्माण की शुरूआत हो गयी।

4.       उपकरण में पत्थर, हड्डी, लकड़ी के प्रयोग के अतिरिक्त पशुश्रृंग (एण्टीलर्स) का प्रयोग।

5.       उपकरण निर्माण में सुन्दरता एवं कलात्मकता पर ध्यान रखा गया। चिप्ड, फ्लिक्ड, पॉलिशड पत्थर इस काल की विशेषता हैं। यहाँ अस्त्र-शस्त्र, भोजन संगह एवं अन्य उत्पादन से संबंधित उपकरण मिले हैं। हड्डी से बना सुआ, पत्थर की खुरपी, कुठार, कुल्हाड़ी, बसुला, हथौड़ा इत्यादि।

6.       विश्‍व में कृषि की शुरूआत से संबंधित सारणी निम्नवत् है: -

7. कृषि- भारतीय उपमहाद्वीप के मेहरगढ में खेती के संदर्भ का सबसे पुराना साक्ष्य प्राप्त हुआ है। भारत के नवपाषानिक स्थलों से गेहुँ, जौ, धान, रागी, मटर, कुल्थी की खेती के प्रमाण  मिले हैं। गेहुँ और जौ को आपातित फसल माना जाता है। धान और रागी विश्‍व सभ्यता को भारत की देन है। भारत के प्रथम कृषक बस्ती - मेहरगढ

8.       पशुपालन - नवपाषाण में आवासीय क्षेत्र के आस पास पशुओं की हड्डियाँ, खुरो के निशान इत्यादि मिले हैं। जो पशुपालन को अर्थव्‍यस्था का  आधार प्रमाणित करता हैा प्रथम पशु के रूप में कुत्ता को रखा गया है।

9.       मकान और बस्ती की शुरूआत - कृषि अर्थव्यवस्था के कारण जीवन में स्थायित्‍व आया फल स्वरूप समुदाय का बसना प्रारंभ हुआ एवं मकान तथा बस्ती अस्तित्व में आये।  मिट्टी, बाँस, पेड़, धास, पत्थर का इस्तेमाल घर के निर्माण में होता था। कहीं कहीं मिट्टी गढे में रहने के (Pit Doweling) प्रमाण मिले है।  ऐसे निवास की शर्त आवास कहा गया है। गर्त आवास – कश्‍मीर के – बुर्जहोम एवं गुफकरल से तथा आंध्रप्रदेश के नागार्जुनकोंडा से मिले है।

10.     वस्त्र का उपयोग- पशुचर्म का प्रयोग होता था। हड्डी का बना सूआ के प्रमाण आंध्रप्रदेश  के उतनुर एवं तामिलनाडु के पैयमपल्ली से मिले है।

11.     मृदमंड निर्माण की शुरूआत - प्रारंभ में हस्त निर्मित वर्तन - कालान्तर में चाक निर्मित मृदभांड - सुखाए एवं पकाए दोनो मृदभांड - रंगीन मृदभांड - चित्रयुक्त भी एवं बिना चित्र के भी।

12.     गुफा चित्रकारी- उच्च पुरापाषाणकाल से परम्परा की शुरूआत हुई है। नवपाषाणिक कई स्थलों यथा मध्य प्रदेश के होसंगाबाद, पंचमढ़ी, नरसिंगपुर, सुंदरगढ़, उत्तर प्रदेश के मिर्जापुर पहाड़ी चकिया तहशील, बानगढ़, कश्‍मीर क्षेत्र के कांगरा घाटी से गुफा चित्रकारी के  प्रमाण मिले है।

13.     शवाधान- आयताकार कब्र। दिशा की स्थिरता नहीं है। शवाधान पूर्ण, आंशिक, आंशिक कलश के रूप में है। मृतक के उपयोग की सामग्री कब्र में डाले जाने से मृत्यु बाद जीवन एवं पूर्वज पूजा पर विश्‍वास की जानकारी प्राप्त होती है। बुर्जहोम में पालतू पशु कुत्ते के साथ मनुष्य को दफनाया गया। एकल शवाधान की प्रवृति थी। नागार्जुन कोंडा में युग्म शवाधान पाया गया है।

14.     भारतीय स्थल

• मेहरगढ़- पाकिस्तान में। कृषि  (6000 ई0पू0) के प्रमाण। प्राचीनतम कृषक वस्ती के प्रमाण।
• बुर्जहोम- कश्‍मीर में नवपाषाण विलम्ब से आया 2400 ई0 पू0 - 1800 ई0 पू0       - उपकरण हड्डी एवं पत्थर दोंनो से निर्मित   - हड्डी का सबसे अधिक प्रयोग।     - गर्त आवास के प्रमाण।     - पालतु पशु कुत्तों के पास शवधान के प्रमाण।       - कपास  की खेती के प्रमाण।
• गुफ्फकरल- कश्‍मीर। गर्त्त आवास के प्रमाण। व्यवस्थित कृषक बस्ती कई कृषक उपकरण एवं गेहूँ, जौ, मसूर, मूंग की खेती के  साक्ष्य।
• कोल्डीहवा - इलाहाबाद के मिर्जा तहसील बेलनघाटी के उपर।  - मृदभांड एवं मिटटी के बर्त्तन के प्रमाण  - घान की खेती का प्रचीनतम प्रमाण 5500 ई॰ पूर्व
• महगडा - उत्तर प्रदेश के बेलन घाटी में अवस्थित  -धान की खेती   -विशाल पशुबाड़ा
• चौपानी माड़ो - उत्तर प्रदेश के बेलन घाटी में अवस्थित   - विश्‍व स्तर पर 7000 ई॰पू॰ सबसे पुराने  मृदभांड का प्रमाण
• चिरांद - बिहार सारण   -पत्थर के साथ हड्डी के उपकरण की प्रवृत्ति  -पशुश्रृंग(antler) से । Arrow head बनाए जाने का प्रमाण    -व्यवस्थित कृषक बस्ती, उपकरण एवं विभिन्न फसलो की खेती का प्रमाण
• डेओजली हेडिंग - आसाम के इस स्थल से 1987 में नव पाषाण काल के प्रमाण मिले है।    - ढ़लान पर बसने के प्रमाण     - झूम खेती के प्रमाण
• नागार्जुन कोण्डा - कुर्नुल जिला    - कश्‍मीर के अतिरिक्त गर्त आवास के प्रमाण      - एक मात्र युग्म शवाधान का साक्ष्य    - रागी और कुल्थी की खेती के प्रमाण
• उतनूर, पयवाय, पैयमपली - कपड़े निर्माण के प्राचीनतम साक्ष्य
• लिगसुगुर - एम एच कृष्ण को 1842 में सबसे पहला नवपाषाणिक उपकरण प्राप्त हुआ
• कुप्पकल और कोडेकल - राख के टीले की प्राप्ति (खाद के उपयोग के संकेत)
• ब्रह्मगिरी - आजादी के तुरन्त बाद खोजा गया पहला स्थल      - रागी कुल्थी की खेती के प्राचीनतम साक्ष्य    - छोटे बच्चे को आवासीय परिसर के निकट/आँगन/कमरे के दफनाने की प्रवृत्ति

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